동성애자를 위한 변명
얼마 전 한 대학생이 대학생으로서는 처음으로 자신이 동성애자임을 공공연히 선언한 일이 있었다. 놀라운 것은 언론이 가십거리 정도로 다루었을 뿐 일반인들 사이에 별다른 거부감이나 특별한 반응이 없었다는 점이다. 우리 나라도 삶의 다양한 형태를 포용할 만큼 성숙된 것인지 아니면 성에 대한 온갖 정보가 홍수처럼 쏟아지는 세상이라 아예 무감각해진 것인지 잘 모르겠다.

언젠가 미국에 갔을 때의 일이다. 한 미국인 정신과 의사가 미국에는 의사 사회에도 동성애자가 많다는 이야기를 하면서 '만일 네가 한국에 돌아가서 나는 동성애자요라고 선언한다면 사람들이 어떤 반응을 보일 것 같으냐'고 물었다.

그때 내 대답이 '아마도 사람들은 나를 백안시하고 따돌릴 것이다. 의사로서의 내 생명도 끝장이 날 테고'하는 거였는데 요즘 같아서는 '내가 동성애자요'해도 별무반응일 듯한 분위기다. 한 동성애자에게 그들만의 비밀 수첩이 있다는 이야기를 들은 일이 있다 거기에는 세계여러 나라에 있는 동성애자들이 가는 장소 목록이 있는데 놀랍게도 북한에도 그런 곳이 있다고 했다. 북한의 폐쇄성으로 미루어 믿기 어려운 말이었지만 그의 심각한 표정으로 봐서 거짓말인 것 같지는 않았다. 그만큼 동성애는 세계 보편적인 현상이라는 것이 실감되기도 했다. 어떤 학자는 동성애를 정상으로 여기는 사회도 많다는 주장을 펴기도 한다.

정신과에서도 과거에는 모든 동성애를 정신질환으로 간주했다. 그러나 지금은 자신이 동성애자임을 받아들이는 데 갈등이 없고 그것을 고치고 싶어하지 않는 한 질환으로 보지 않는다. 다양한 삶의 한 형태로 받아들이자는 것이다.

동성애자라는 사실에 갈등을 느끼고 정신과를 찾는 사람도 동성애 자체를 병으로 진단하기보다 적응장애나 우울증의 한 범주로 간주하고 치료 방법을 찾고 있다. 다시 말해 동성애를 이성애로 바꾸도록 하는 것이 아니라 본인이 택한 동성애에 대해 불안이나 수치, 죄책감을 느끼지 않도록 도와주는 것이다. 물론 동성애를 이성애로 바꾸고 싶어하는 경우에는 여러 가지 행동 치료와 정신 치료를 통해 방법을 찾도록 도와준다.

대개 남자 동성애자들보다는 레즈비언들이 이성에 대한 경험이 많다. 통계적으로 남자 동성애자들의 이성 경험이 19%인데 비해 여자들의 경우 동성애가 되기 전에 이성을 경험한 쪽이 약 56%정도라고 한다.

그러나 레즈비언들은 서로 파트너가 되고 나면 성적으로 문란하지 않고 남녀 부부 사이에서처럼 정조 관념을 중요하게 여긴다. 따라서 아내 역할을 하는 쪽이 혹시 남자와 만나거나 하면 질투가 대단하다. 아내가 다른 남자를 만나는 것을 알고 둘다 죽이고 싶도록 질투심을 느낀다는 레즈비언 남편이 병원을 찾아온 일도 있다.

동성애자의 원인으로는 유전적 요인, 성호르몬설, 환경설 등 여러 가지가 지목되고 있다. 환경설로는 남자의 경우 어머니와 지나친 애착, 아버지의 부재, 성장 과정에서 패배한 경험 등이 거론된다.

또한 성장 과정에서 자기애 단계로 퇴행, 고착되어 동성애가 된다는 주장도 있다. 자신을 남자 혹은 여자로 받아들이는 성적 정체성이 생기는 시기는 대개 생후 18개월에서 2세 무렵이다. 그후 양육 방법이나 환경 학습에 의해 아이들은 남자 역할이나 여자 역할을 배워 나간다. 이 과정에 문제가 있는 경우 자신의 성적 주체성에 혼란을 느껴 동성애로 발전하기도 한다.

실제 임상에서도 남자 동성애자의 경우 아버지 없이 어머니와 여자 형제들 사이에서 자람 예가 많다. 레즈비언의 경우도 아버지와의 밀접한 관계가 발견되지만 이론적으로 확립된 것은 아니다. 정신과 이론에 약방의 감초처럼 등장하는 프로이트는 동성애의 원인을 거세공포와 남근선망에서 찾고 있다. 남자의 경우는 가까운 사람에 의해 남근이 거세될 것이라는 공포 때문에, 여자는 남근을 갖고 싶다는 선망 때문에 동성애자가 된다는 것이다.

동성애자들은 성적 취행이 다를 뿐이라고 주장하지만 대부분의 사람들은 아직도 동성애에 대해 거부감과 두려움을 느끼고 있다. 이는 모든 사람들이 동성애를 한다면 인류가 멸망하게 될지도 모른다는 종족 보존 본능에서 기인하는 게 아닐까 한다.

또 하나 남과 다르고 싶어하면서도 동시에 다르다는 사실에 불안감을 느끼는 심리가 동성애를 거부하도록 만드는 것 같다. 다른 사람들과 다르다는 이유로 사회에서 배척받지 않을까 하는 두려움은 거의 본능적인 것이기 때문이다.

정신병 환자들 중에는 자신이 동성애자일지도 모른다는 두려움과 남들이 자기를 동성애자로 볼지도 모른다는 망상을 갖고 있는 사람들이 많다. 그런 것을 보면서 사람들 마음속에는 동성애가 잠재적으로 자리잡고 있는 것은 아닐까 하는 생각도 해본다.

오래 전에 동성애의 잠재적 심리를 그린 알 파치노 주연의 영화를 봤다. 형사인 알 파치노는 동성애자들이 저지른 범죄를 수사하기 위해 스스로 동성애자로 위장해 그들 그룹에 침투한다. 그런데 그들과 같이 행동하는 사이에 자기에게 동성애 취향이 있음을 발견하고 자기도 모르게 동성애자가 되어 가는 것을 깨달은 알 파치노는 충격과 허탈감 속에서 절망한다. 인간의 내면에 자리잡은 잠재적인 동성애 욕구가 알 파치노 특유의 완벽한 연기 속에서 리얼하게 묘사되는 것을 보면서 나 역시 작은 충격을 받았던 기억이 난다.

흔히 정신과에서 '정상인'에 대한 정의를 내릴 때 '이성과 서로 만족하는 관계를 갖는 사람'이라는 항목이 들어간다. 그만큼 이성애가 정신적으로 더 어렵다는 반증이라고 할까. 그렇기 때문에 동성애자가 되는 것은 이성에 대한 두려움이 큰 탓이라고 설명하는 학자도 있다.

동성애자든 이성애자든 중요한 것은 내면에서 우러나오는 진실에 귀를 기울이는 자세일 것이다. 인간의 자유로움을 억압하는 사회 분위기나 권위에 대한 도전이나 반발로서가 아니라 정말 자기 마음속에서 추구하는 '자기 자신의 진짜 모습'에 따르는 것이라면 그 선택은 본인의 몫이다.