거짓말은 거짓말을 낳고...
'보봐리즘'이라는 말이 있다. 허영심과 풍부한 상상력에 힘입어 자기 암시에 사로잡힌 나머지 자신을 실재하는 자신과 다르게 여기는 것을 뜻하는데 플로베르의 소설<보봐리 부인>에서 유래된 말이다.

보봐리즘에 사로잡힌 환자를 보면 현실에 강한 불만을 느낀 나머지 동경하는 상상의 세계로 도피해 병적인 거짓말도 서슴지 않는다. 나중에는 스스로 그 거짓말을 진짜로 믿는 최악의 상황에 놓이는 경우도 있다. 자기도 모르게 현실과 공상의 세계를 혼동하는 것이다.

정신과 의사이고 보니 무엇이 정상이고 무엇이 신경증이냐는 질문을 자주 받는다. 단적으로 말하자면 정상인은 자기의 가능성을 실현하는데 에너지를 쓸 수 있는 사람이라고 보면 된다. 반대로 신경증적인 사람은 내적 스트레스로 인해 자기의 진짜모습을 다른 모습으로 바꾸기 위래 에너지를 소비해 버리는 사람이다.

인간은 타고난 성격, 능력, 환경과 배경에 따라 내성적이거나 외향적인 모습이 될 수 있으며 과묵하거나 활달한 성격으로 발전한다. 정상인은 그러한 과정에서 자신의 능력을 발전시키고 긍정적인 자아상을 확립해 간다. 그러나 신경증적인 사람은 자기 모습에 만족하지 못하고 나름대로 추구하는 가짜 모습의 환영을 쫓으며 거기에 맞추어 자기 모습을 변형시키는 데만 열중한다. 따라서 정신적 에너지를 쓸데없는 데 낭비하느라 진짜 자기 모습을 발전시키는 데는 에너지를 쓰지 못한다.

이러한 신경증적인 사람들이 추구하는 환영은 나름대로는 완벽한 인물이다. 보봐리즘에 사로잡힌 차수진 씨의 경우도 그랬다. 그녀는 뛰어난 용모는 아니나 누가 보아도 귀염성 있고 친근감을 주는 얼굴에 머리도 영리했다. 가정 형편이 몹시 어려웠으나 그녀의 똑똑함을 눈여겨본 고등학교 때 선생님의 도움으로 서울에 올라와 전문대를 졸업하고 좋은 직장에 취직도 했다.

그런 자기 자신에 만족하고 알찬 생활을 꾸려갔더라면 그녀의 젊은 날은 얼마든지 빛날 수 있었다. 그러나 그녀의 타고난 허영심은 그녀의 인생을 뒤틀어 놓고 말았다. 같은 직장에 근무하는 여직원들의 화려한 옷차림이나 그들이 자랑스럽게 늘어 놓는 가족들에 비해 자신은 초라하기 짝이 없었다. 자신의 궁핍한 생활과 시골에서 농사를 짓고 있는 가난한 부모를 현실로 인정하고 싶지 않았다.

언제부터인가 그녀는 동료들에게 자기 가족은 외국에 이민있으며 자신은 한국이 좋아 가족들의 성화를 뿌리치고 남아 있다고 거짓말을 하기 시작했다. 하나의 거짓말을 참말처럼 만들기 위해서는 일곱 개에서 스무 개의 거짓말이 더 필요하다는 말이 있다. 그녀 역시 예외는 아니어서 거짓말은 자꾸 가지를 쳐나갔다. 있지도 않은 오빠들이 외국에서 명문대학을 나와 멋있는 직업을 가지고 돈도 많이 번다는 식이었다. 어느 순간부터는 그녀 자신이 자기의 거짓말을 진짜처럼 믿기 시작했다.

평소 깔끔한 매너와 외모로 여직원들 사이에 인기가 있던 남자 사원이 그녀에게 데이트 신청을 했다. 그 남자를 놓치고 싶지 않았던 그녀는 그에게도 똑같은 거짓말을 늘어놓았다. 외국에서 잘 살고 있는 집안의 딸답게 차려 입기 위해서는 돈이 필요했다. 그러자니 매달 시골의 부모에게 보내 주던 돈도 한푼도 부치지 않게 되고 오히려 빚만 늘어갔다. 그러면서 그녀의 거짓말은 점점 더 불어만 갔다.

드디어 남자가 그녀에게 청혼을 했다. 양가 부모가 만나자는 제안을 받은 후 그녀는 마침내 가장 무서운 거짓말을 하기에 이르었다. 미국에 있는 가족들이 사윗감에게 줄 선물을 사러 쇼핑을 하러 갔다가 교통사고로 모두 죽었다고 한 것이다.

그녀는 남자의 간절한 위로에 힘입어 마침내 그 큰 슬픔(?)을 극복하고 결혼식을 올리게 되었다. 물론 그 동안 그녀의 연기는 최고조에 달했다. 스스로 자신의 행동을 조금도 거짓이라고 느끼지 못했을 정도였다.

그러나 이 세상에 드러나지 않는 진실이란 없는 법, 우연한 기회에 그녀의 거짓말이 통째로 드러나고말았다. 그 가증스러움 앞에 아연해진 남편은 충격을 이기지 못하고 이혼을 요구했다. 그녀는 절대 이혼만은 할 수 없다고 애원하고 매달렸지만 그럴수록 남편은 폭음을 하며 학대를 일삼았다. 젊은 날 과도한 욕망에 취해 시작한 거짓말로 인생을 망친 그녀는 키워나가기 위해 노력했더라면 그런 비극적 결말은 일어나지 않았을 것이다. 그러나 그녀는 자신이 가지고 있는 아홉 개의 장점은 보지 못하고 스스로에게 부족하다고 생각하는 하나의 단점(사실을 단점도 아니지만)을 가리느라 온 에너지를 낭비하고 말았다.

여성 정신의학자 카렌 호나이는 인간이 가지고 있는 신경증적인 욕구를 다음과 같이 분류해 놓고 있다. 애정에 대한 지나친 욕구,자기 생활을 떠맡아 줄 수 있는 배우자에 대한 욕구, 권력에 대한 욕구, 자기 이익을 위해 남을 이용하려는 욕구, 명성에 대한 욕구, 칭찬받고자 하는 욕구, 성취에 대한 욕구 그리고 완전성에 대한 욕구 등.

호나이는 인간이 불안에서 스스로를 방어하기 위해 그리고 살아남기 위해 그러한 모든 욕구를 신경증적으로 사용한다고 일갈했다. 그 모든 욕구에서 자유로울 수 있는 사람은 없다. 그러나 욕구에 지나치게 휘둘려 자신이 지니고 있는 재산마저도 잃지 않으려면 스스로 세운 허상에서 자유로워질 필요가 있지 않을까?