"저희 부부는 사이에는 대화가 없어요." 얼마 전에 만난 부부가 한 말이었습니다. "아니 왜요?"

나의 말이 끝나기가 무섭게 여자분이 하는 말이 "처음에는 남편이 나갈 때마다 '다녀오세요.' 하고 인사했는데 남편이 제 인사를 받아 주지 않는 거예요. 몇 번 인사하다 그만 두고 말았어요."였습니다. 저는 그 말에"아, 그러세요."하고 응수해 주었습니다.

"그 뿐만이 아니에요. 퇴근하고 남편이 집에 들어와도 저와 대화를 할 생각은 아예 없는 것 같아요. 이것저것 물어보고 하루에 있었던 일을 이야기 해도 신문을 읽는다는지 텔레비전을 본다는지 딴청을 피우는 거예요. 그러다 보니 자연스럽게 대화도 없어지더라구요."

옆에서 아내의 말을 듣던 남편이 상기된 표정으로 말 했습니다. "난 당신 이야기를 안 듣는 게 아냐. 다만 대꾸는 안 하는 거지. 다 듣고 있다구." 남편은 흥분된 목소리로 이야기하는 것입니다. 상대방이 이야기할 때 그 말에 찬성하는 대꾸를 해 주는 것을 '맞장구'라고 합니다. 그저 들어주기만 하는 것을 '소극적인 청취'리고 한다면 때에 맞게 '맞아. 그렇지,' 하고 맞장구를 쳐주는 것을 '적극적인 청취'라고 합니다. 그럼, 무조건 대꾸를 하는 것이 맞장구일까요? 이 맞장구에 얽힌 이야기를 하나 더 해 드리겠습니다.

호주에 있을 때 어떤 부부의 이야기입니다. 호주에 살던 어한국인 부부가 아주 오랜만에 시드니에 있는 본다이 비치에 나갔습니다. 바닷가 벤치에 두 사람이 앉아 있다가 휘영청 밝은 달빛이 너무 좋다고 여겨진 아내가 남편을 보고 말했습니다.

"어쩜 한국의 보름달하고 똑같지요?" 그러자 남편이 퉁명스럽게 말을 받았습니다. "똑같은 달이니까 똑같지." 그 순간 아내의 기분이 완전히 잡쳐 버렸습니다. 남편은 아내의 말에 '대꾸'는 해 준 것이지만 '맞장구'가 아니라 '자기의 의견을 제시'한 것 뿐입니다. 맞장구는 상대방에 대한 배려입니다. 대화를 할 때 온 신경을 상대방에게만 쏟는다는 것을 표현하는 것입니다. 단순히 말을 해 주는 것만이 맞장구가 아니라 눈도 마주쳐 주어야 하고 고개도 끄덕여 주어야 합니다.

무엇보다 이야기를 들으면서 다른 일을 하지 않는 것이 중요합니다. 누구를 찾아갔을 때, 자기 책상에 앉아 일을 하며 말을 들으면 말하는 사람의 기분이 좋지 않습니다. 맞장구를 할 수 없는 까닭입니다. 상대방을 배려하는 가장 좋은 방법은 신나게 맞장구를 쳐주는 것입니다. 상대방의 말과 말 사이 적절한 시점에 "아, 그래요?", "정말 재미있네요.", "어쩜 그럴 수도 있네요." 하고 말해주는 것입니다. 그러면 듣는 사람이 신이 나서 이야기할수 있습니다.

맞장구를 쳐준다는 것은 그 사람의 말에 동의하는 것을 의미합니다. 깊은관심을 의미합니다. 위에 예를 든 남편처럼 아내의 말에 '똑같은 달이니까 똑같지.' 하고 이야기하는 것은 맞장구가 아닙니다. 요즘 아이들이 많이 하는 '썰렁하네. '그게 언젯적 얘기야.' 하는 것 등은 하지 않는 편이 더 좋은 대꾸입니다. 가족 간에도 마찬가지입니다.

아이들이 자기 이야기를 할 때 무관심하게 듣거나 '그게 무슨 말이야.', '그 말은 틀려.' 하고 부적절한 대꾸를 해 주면 아이들은 더 이상 대화하지 않으려고 합니다.

반면 아이들의 이야기를 끝까지 들으면서 적절하게 맞장구를 쳐주면 아이들도 이야기하는 것에 재미가 붙습니다. 맞장구를 쳐주면 이야기를 계속 하고 싶습니다. 수다스러운 가족, 할 이야기가 많은 가족이 바로 건강한 가족이니까요.

맞장구는 말하는 사람과 듣는 사람 모두를 즐겁게 하는 대화법입니다. 맞장구를 쳐보세요, 대화의 맛이 점점 살아날 것입니다.

맞장구를 쳐주세요

남편의 말에, 아내의 말에, 아이들의 말에 맞장구를 쳐주세요. 맞장구를 치기 위해서는 그 사람 말에 전적으로 귀를 기울이는 것이 중요합니다. 그리고 적절한 순간에 '맞는 말이야.', '아, 그랬구나!' 하는 맞장구를 쳐보세요. 적절한 순간의 맞장구는 가족간의 사랑을 더 깊게 할 거예요.

낮은 울타리게재 박 필